Castillos medievales, el campo francés a orillas del río Ródano, la exclusividad de su región en crecimiento y el misterio de su mezcla hacen de Châteauneuf-du-Pape uno de los vinos más emocionantes y reverenciados que existen. Pero, ¿qué es lo que REALMENTE hace que el vino sea tan legendario? Nuestra Contribuyente Invitada Jacqueline Coleman de Historia y Vino nos lleva de regreso en el tiempo para compartir qué lo hace tan especial.
Solo a unas dos millas al este de las orillas del sur del río Ródano se encuentra un pequeño pueblo que produce vinos icónicos franceses y tiene un lugar destacado en la historia de la vinificación dentro del país, y, sin duda, del mundo. Châteauneuf-du-Pape puede ser una pequeña región en comparación con algunas de las más grandes de Francia, pero el municipio y las áreas circundantes que conforman la AOC de Châteauneuf-du-Pape producen algunos de los vinos más reverenciados y buscados a nivel global. Cuando visitas este diminuto pueblo medieval en las tierras bajas del valle del río Ródano, es casi difícil de creer que este es el hogar de las legendarias mezclas rojas a base de Garnacha que ocupan un lugar prestigioso en las cartas de vinos, pero después de escuchar la historia, aprendes a respetar la profunda historia y la vinificación específica que llevaron a que los vinos de esta área sean considerados tan especiales.
La Historia y el Vino de Châteauneuf-du-Pape
La vinificación en el área del municipio de Châteauneuf-du-Pape se remonta a un tiempo antes de que se llevaran registros. Sin embargo, el área ganó cierta notoriedad durante el siglo XIV cuando el Papa Juan XXII, el segundo de los Papas que residió en Avignon, encontró el pueblo lo suficientemente encantador como para ser elegido como la ubicación de su propio castillo medieval. El castillo que ahora se encuentra, en su mayor parte destruido, en la cima del punto más alto del pueblo fue construido entre 1317 y 1322, con trabajos registrados hasta 1332. El nombre “Châteauneuf-du-Pape” se traduce como “El Nuevo Castillo del Papa”, y fue la creación de esta magnífica estructura lo que realmente puso al pequeño pueblo en el mapa tanto como hogar del Papa como centro de viticultura en el sur del valle del Ródano.
Aunque la viticultura y la vinificación continuaron expandiéndose después de la construcción de la fortaleza, especialmente durante los intercambios de vino del siglo XVIII y hasta el siglo XX, el castillo, tristemente, cayó en la descomposición. Estuvo en gran parte abandonado durante cientos de años a partir del siglo XV; muchas de sus piedras fueron extraídas y utilizadas para construir casas en el pueblo o fortificar murallas. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue casi completamente destruido por soldados alemanes que invadieron el pueblo. Todo lo que queda ahora es una sola sección de la parte sur del donjon, un mero relicario de la impresionante estructura que una vez captó la atención de los poderosos líderes franceses y religiosos del país.
Un Pequeño Pueblo y un Gran Líder en Vino de Calidad
El destino de Châteauneuf-du-Pape no era ser hogar de poderosos líderes, sino convertirse en el líder en el establecimiento de áreas protegidas para la viticultura y la vinificación francesa. A partir de la década de 1930 bajo el liderazgo de Pierre Le Roy de Boiseaumarié, o Barón Le Roy, el sistema de clasificación de vinos francés o el Appellation d’origine contrôlée (AOC) El sistema fue fundado, y Châteauneuf desempeñó un gran papel en esa parte de la historia vitivinícola de Francia. Le Roy fue un abogado y viticultor que se casó con la familia que poseía Château Fortia en Châteauneuf-du-Pape, y como resultado, buscó establecer una manera de proteger los vinos de calidad producidos en la región. Cofundó el Institut National des Appellations d’Origine (INAO), ahora llamado el Institut national de l’origine et de la qualité, que es la organización que regula y protege la agricultura en Francia, y en 1936, Châteauneuf-du-Pape se convirtió en la primera región designada AOC de Francia. Así, esta pequeña comuna en las orillas del sur del río Rône lideró al país, y en consecuencia al mundo, hacia una era en la que los estándares de calidad del vino estarían regulados y protegidos por el gobierno.
Mezclas Especiales de Châteauneuf-du-Pape
Cada región vitivinícola en Francia tiene su “tema” cuando se trata de la elaboración del vino. El “tema” en Châteauneuf-du-Pape es que cada vino debe ser una mezcla de uvas cultivadas en la propia comuna de Châteauneuf o en una de las cuatro comunas adyacentes específicas. Cualquier cosa cultivada y producida fuera de esta área vitivinícola no puede ser etiquetada como “Châteauneuf-du-Pape,” pero puede ser etiquetada como “Côtes du Rhône.” Se permiten vinos tintos y blancos, pero los vinos rosados no son permitidos dentro de la región designada AOC de Châteauneuf-du-Pape.
Hay aproximadamente 320 viticultores en la región y 3200 hectáreas de viñedos, mayormente plantados con uvas tintas. Solo alrededor del siete por ciento de la tierra de viñedo está plantada con uvas blancas, de las cuales las vides más comunes son Grenache Blanc, Clairette y Roussanne. Hay 13 uvas permitidas, o hasta 18 dependiendo de si cuentas algunas de las uvas blancas por separado de su contraparte roja (Grenache puede ser Grenache Noir y Grenache Blanc). Sin embargo, la mayoría de los productores solo utilizan cuatro uvas tintas principales en la mayor parte de la producción: Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah y Cinsault.
El misterio detrás de la mezcla es lo que realmente hace que los vinos de Châteauneuf sean especiales. Algunos productores pueden poner el cépage, o porcentajes de variedades de uva, en la etiqueta trasera, aunque no es obligatorio. Para muchos productores, la receta del vino es un secreto muy bien guardado. La mayor parte de las mezclas están dominadas por la ciruela, la frambuesa y la sutil mermelada de frutas rojas de la uva Grenache, pero los consumidores también disfrutan de estos vinos por el sabor “garrigue” o herbáleo que se atribuye al terroir muy específico del Rône que se encuentra en el área. En Châteauneuf, los productores pueden incluso incluir uvas blancas en sus mezclas de tintos para mantener la frescura y la acidez, especialmente cuando las temporadas de cultivo más cálidas causan niveles de azúcar más altos en las uvas tintas que llevan a un mayor contenido de alcohol y disminuyen la frescura en la copa.
Desde el auge y la caída de castillos medievales y papas prestigiosos hasta los humildes comienzos de un área agrícola que se convirtió en la primera en proteger su vino de calidad, Châteauneuf-du-Pape no es solo un vino con una botella icónica y una mezcla misteriosa, sino que es una región con un pasado histórico que ha desempeñado un gran papel en la creación del vino de calidad moderno tal como lo conocemos en todo el mundo.
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