El viaje de Viognier en Estados Unidos.

Viognier, un vino blanco con mucho cuerpo y lleno de aromas de melocotón, mandarina y madreselva, es una deliciosa variedad originaria del sur de Francia. Viognier, que hizo un gran regreso desde su casi extinción hace 50 años, ha regresado con fuerza a su nuevo hogar: Estados Unidos. Nuestro historiador residente, Jacqueline Coleman de Historia y Vino, nos cuenta la historia de cómo esta uva salió de la casi extinción para convertirse en una bebida deliciosa.

Para una uva que en un momento de la década de 1960 estuvo casi completamente extinta, aparte de unos pocos acres de plantaciones en el valle norte del Ródano, la Viognier ha regresado con fuerza, especialmente en los Estados Unidos, donde es relativamente nueva. Viognier, una uva blanca extremadamente aromática, se puede convertir en un maravilloso vino seco con mucho cuerpo o en algo mucho más dulce como un codiciado vino de postre. Puede ser suave y sensual, pero también puede tener madera de roble y rivalizar con un embriagador Chardonnay. La versatilidad de la uva la ha convertido en una variedad importante en el valle del Ródano en Francia, pero su dificultad en la vid le ha impedido en cierto modo convertirse en un vino monovarietal más popular en regiones de todo el mundo. En Estados Unidos, vemos algunas de las mejores botellas de Viognier provenientes de dos regiones en dos costas muy diferentes. Para comprender el viaje de Viognier por Estados Unidos, debemos visitar el centro de California y el estado de Virginia.

Viognier del centro de California

En la década de 1980, se intentó revivir la uva Viognier, que estaba desapareciendo, plantándola en regiones alejadas del norte del Ródano. Esto incluyó plantaciones en el valle de Edna en Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda y, por supuesto, en Estados Unidos, en algunas regiones de California. En la actualidad hay 3.000 acres de Viognier plantados en California, que es más que todas las demás variedades blancas del Ródano combinadas en todo el estado, o 10 veces más que Roussanne y Grenache Blanc. Una bodega, en particular, tiene una rica historia en el cultivo de Viognier en California.

Podría decirse que el La bodega pionera de estilo Ródano en los EE. UU. es Tablas Creek Winery , ubicada en la región de Paso Robles, en el centro de California. Fundada por la familia Perrin de Château de Beaucastel y Robert Haas de Vineyard Brands, Tablas Creek ha estado a la vanguardia en la producción de vinos premium estilo Ródano en California desde sus inicios, incluidos Viognier varietales y mezclados.

Viognier fue una de las vides originales que Tablas Creek importó en 1989, y el bloque que plantaron en 1992 puede ser uno de los más antiguos de California que todavía está produciendo. El propietario y enólogo Jason Haas y su equipo acaban de anunciar el Viognier 2018, siendo solo la quinta vez en las últimas siete cosechas que la bodega ha producido una variedad de Viognier, principalmente debido al hecho de que esta quisquillosa uva no siempre tiene un gran año de crecimiento, lo que hace que a veces produzca un vino varietal más débil. Normalmente, la producción oscila entre 200 y 400 cajas al año, pero la Viognier también es la uva principal en un par de mezclas emblemáticas de Tablas Creek. En el Cotes de Tablas Blanc , Haas equilibra la propensión al exceso de Viognier con la elegancia y el bajo contenido alcohólico de Marsanne, la acidez de Grenache Blanc y la estructura de Roussanne. También la utiliza como segunda uva en su Patelin de Tablas Blanc , donde su exuberancia complementa perfectamente el brillo cítrico de la Garnacha Blanca.

Viognier en Virginia

Las vides Viognier fueron plantadas por primera vez en Virginia en la década de 1980 por Dennis Horton, quien descubrió que las uvas amantes del clima cálido con pieles más gruesas y racimos más sueltos, como Viognier, crecerían bien en el clima más húmedo de la región. Viognier ya estaba plantada en todo el país, en California, y aunque la uva recién estaba resurgiendo de las cenizas de su casi extinción en los años 60, el impulso y el entusiasmo por sus vinos perfumados estaban aumentando. Horton fue pionera en el estado de Virginia, que llamaría a Viognier su uva oficial del estado poco más de 20 años después, en 2011.

El enólogo y gerente de viñedos, Andy Reagan, ahora elabora vino en Philip Carter Winery en Hume, Virginia, pero ha estado elaborando Viognier en varios países del este. estados desde 1999. Su primera cosecha fue en Benmarl Vineyards en el estado de Nueva York, cuando nadie sabía mucho sobre la uva, y mucho menos cómo siquiera decirlo. Las vides que utilizó entonces procedían de Lodi, California, pero el vino se elaboraría en la costa este. Tuvo mentores en la industria que lo ayudaron a sacar lo mejor de la uva y luego realizó algunas de las mejores cosechas en varias bodegas de Virginia, como Chrysalis Vineyards en Middleburg, Virginia, y Jefferson Vineyards en Charlottesville. Construyó gran parte de su reputación como el tipo Viognier y ganó medallas y premios por su producción de la variedad. Incluso pasó algún tiempo elaborando vino en el lugar de nacimiento de Viognier en Virginia, en Horton Vineyards.. Si alguien conoce a Virginia Viognier, ese es Reagan.

Según Reagan, Viognier en Virginia está justo en el lugar correcto. Como uva es notoriamente difícil de madurar en algunas regiones, debido a que requiere una temporada de crecimiento larga y cálida, puede madurar demasiado y tener un contenido demasiado alto de alcohol en climas mucho más cálidos. Sin embargo, las condiciones de Virginia permiten que la uva pueda desarrollar plenamente sus sabores frutales de forma equilibrada. Aunque a menudo le gusta mezclar Viognier con Pinot Gris, Riesling y Petit Manseng, Reagan afirma que sus cosechas favoritas de varietal Viognier fueron 2004 en Chrysalis y 2007 en Jefferson Vineyards. Esté atento a su Viognier ahora en Philip Carter, otra bodega importante de Virginia con una rica historia en el negocio del vino.

Podemos apreciar que la uva desamparada del Ródano de los años 60, que estaba casi extinta, ha perseverado y se ha convertido en un pilar de la viticultura estadounidense en las principales regiones vitivinícolas de ambas costas. Con enólogos como Jason Haas y Andy Reagan liderando el camino en la producción de Viognier, aquellos que aprecian la uva por sus fragantes aromas y sus características suculentas, con cuerpo y más suaves pueden estar tranquilos sabiendo que llegó para quedarse. Decir que Viognier ha regresado es quedarse corto, pero es justo sentir que todavía le queda un camino por recorrer antes de recibir el lugar que le corresponde de manera constante en las listas de vinos de todo el país.

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